345公里的信仰與體能：苗栗鐵馬進香，兩天騎完比半程環島還硬的宗教馬拉松

當全台媽祖信徒選擇各種方式進香時,苗栗有一群人選擇用最「硬派」的方式朝聖——騎單車往返345公里,兩天內完成苗栗到北港的宗教馬拉松。這不是極限運動賽事,而是延續數十年的在地傳統「鐵馬進香」。

今年隊伍中有約80歲的長者與約14歲的國中生參與,依主辦與車友口述,都是相當少見的年齡層。一老一少,都扛下這場體能與信仰的雙重考驗。

單日172.5公里,連續兩天不停歇

先來算筆帳:345公里分兩天騎,等於每天至少要騎172.5公里。這什麼概念?台北到台中約180公里,也就是說,參加者得連續兩天完成「台北騎到台中」的強度。

PTT單車板上,資深車友直言:「單日破百公里對一般人已是極限,連續兩天高強度加上西濱的海風與烈日,絕對是硬核挑戰。」主辦單位也不含糊,明文規定報名者須具備「單日至少100公里以上」的長途騎乘經驗,未滿15歲還得家長陪同。

這門檻一設,就篩掉大半想「湊熱鬧」的民眾。畢竟這不是假日輕鬆騎,而是真的要騎到腿軟的那種。

路線主攻西濱公路(台1線、台61線、台17線),這條路在單車圈惡名昭彰——沿海強勁的逆風能把你吹到懷疑人生,正午的烈日直射又讓體感溫度爆表。沒有遮蔭、沒有捷徑,只能咬牙硬騎。

據現場受訪者表示,今年約80歲的黃姓阿伯淡定表示:「參加鐵馬進香主要是遵循媽祖,也順便健身。騎得動就繼續騎。」這句話聽起來雲淡風輕,但背後是數十年累積的體能基礎。

相較之下,約14歲的陳姓國中生坦承:「騎很遠很累,但完成之後很有成就感。」一個是經驗老到的沉穩,一個是初次挑戰的堅持,兩種姿態都在這條路上找到各自的意義。

你以為這種苦行活動會乏人問津?錯了。今年4月下旬開放苗栗縣民優先報名,100個全程組名額很快額滿,幾分鐘內就被搶光。過往媒體也曾報導,苗栗縣民優先名額約在10分鐘內額滿。

這熱度比演唱會搶票還誇張,足見在地信仰的黏著度與活動的品牌力。更絕的是,主辦單位還推出「迎駕組」方案——最後5公里的「迎駕組」,只要自備自行車即可,車種不限,也有民眾選擇騎共享單車或電輔車跟隊參與。

這招既保留傳統儀式感,又降低參與門檻,難怪能吸引300名正式選手+100名迎駕組,場面浩蕩。有人從頭騎到尾,有人只騎最後一段,但都是同一條路上的同行者。

這項傳統最早可回溯至上世紀五○年代,約在60多年前就開始。當時腳踏車是奢侈品,能騎鐵馬進香的多為地方仕紳。他們穿著白上衣、卡其褲、白小帽,車上插令旗掛鈴鐺,耗時數日往返北港。

隨著機車與遊覽車普及,這傳統一度沒落。直到2018年,苗栗市公所以無形文化資產的角度來推廣這項活動,強調其結合信仰與運動的特色,在宣傳上也自稱是全台少見、甚至號稱唯一的「騎鐵馬進香」宗教活動。

市長余文忠更親自騎改裝三輪車,載著媽祖神尊領航,被網友戲稱「全台最神聖的破風手」。自2018年由苗栗市公所復刻至今,鐵馬進香已連續舉辦多年,成為地方重要的年度活動之一。

它不只是場體能挑戰,更是信仰的苦行修煉。正如余文忠所言:「這不只是騎車,更是一段跟著媽祖走的路。」有些路,不一定要走得快,但一定要走得完。